La constipation après une chirurgie résulte du ralentissement des mouvements intestinaux causé par une combinaison de facteurs tels que les médicaments anesthésiques utilisés, les analgésiques prescrits pour le contrôle de la douleur, l’immobilité pendant la période de récupération et la réponse naturelle de stress du corps face à l’intervention. Fréquent après une chirurgie esthétique, ce phénomène n’est pas seulement un problème de confort, mais aussi un élément important qui, en provoquant le besoin de pousser, peut mettre en péril l’intégrité du résultat chirurgical soigneusement obtenu. La gestion et la prévention de ce problème sont possibles grâce à une alimentation et une hydratation adaptées avant l’opération, à des approches modernes du contrôle de la douleur et à des mesures conscientes prises au cours de la convalescence.

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Quelles sont les causes de la constipation après une chirurgie ?

Il est impossible d’attribuer la constipation post-opératoire à une seule cause. C’est généralement le résultat de plusieurs facteurs qui se combinent pour former une véritable « tempête parfaite ». Pendant le processus chirurgical, votre corps est exposé à de nombreuses influences internes et externes, et votre système digestif en subit les effets. Pour mieux comprendre cette situation complexe, examinons quatre facteurs principaux favorisant la constipation : l’anesthésie, les analgésiques, l’immobilité et la réponse naturelle de stress du corps face à la chirurgie.

Le premier facteur, l’anesthésie générale, est le premier domino qui déclenche la constipation. Les médicaments administrés pendant l’opération pour vous endormir et bloquer la douleur ne ralentissent pas seulement vos fonctions cérébrales, ils mettent aussi temporairement les muscles lisses de votre système digestif en « mode sommeil ». Les contractions rythmiques permettant aux intestins de pousser les aliments vers l’avant, appelées péristaltisme, ralentissent ou s’arrêtent complètement. Cette paresse intestinale temporaire constitue la première étape de la constipation. Même après la dissipation des effets de l’anesthésie, il faut du temps pour que les intestins retrouvent leur rythme normal. L’intestin grêle récupère en quelques heures, mais l’estomac et surtout le côlon peuvent mettre un à deux jours pour fonctionner à pleine capacité.

Le facteur suivant, souvent le plus aggravant, est l’utilisation d’analgésiques puissants pour contrôler la douleur post-opératoire. En particulier, les médicaments du groupe des opioïdes, bien qu’extrêmement efficaces contre la douleur, ralentissent considérablement le système digestif. Ces médicaments se fixent non seulement aux centres de la douleur dans le cerveau, mais aussi aux récepteurs spécifiques présents en grand nombre dans la paroi intestinale, déclenchant divers effets indésirables :

Les analgésiques puissants affectent les intestins de plusieurs manières.
Ils ralentissent les mouvements naturels propulsifs des intestins.
Ils augmentent l’absorption d’eau contenue dans les selles.
Ils réduisent les sécrétions gastriques et intestinales nécessaires à la digestion.
Ils augmentent la tension des muscles de la région anale, rendant la défécation plus difficile.

Le point critique concernant ces médicaments est que, contrairement à d’autres effets secondaires (comme la somnolence) auxquels le corps s’habitue, leur effet constipant ne diminue jamais. Autrement dit, tant que vous prenez ces médicaments, le risque de constipation persiste.

Le troisième facteur est l’immobilité. L’activité physique est l’alliée la plus précieuse des intestins. Après des chirurgies comme l’abdominoplastie, la chirurgie mammaire ou les remodelages corporels, il est nécessaire de se reposer et d’éviter les efforts pour protéger les sutures et permettre une guérison optimale. Mais cette période de repos supprime l’effet stimulant naturel de la gravité et du mouvement sur les intestins. La circulation sanguine ralentie et la diminution de l’activité physique entraînent également un ralentissement du système digestif.

Comment réduire le risque de constipation avant une chirurgie ?

L’arme la plus efficace contre la constipation post-opératoire est une approche proactive. Plutôt que d’attendre que le problème apparaisse, il est possible de réduire considérablement ce risque grâce à des mesures simples mais efficaces prises avant même de s’allonger sur la table d’opération. Cela signifie prendre le contrôle de votre convalescence dès le départ.

La première étape est une discussion avec votre médecin avant l’opération. Vous aborderez en détail vos habitudes intestinales normales et vos antécédents de constipation chronique. Si vous êtes déjà sujet à la constipation, vous serez informé que ce problème risque de s’accentuer après l’opération et un plan de prévention personnalisé sera établi. L’objectif de cette discussion n’est pas de vous inquiéter, mais au contraire de vous responsabiliser afin que vous soyez acteur de votre guérison.

L’élément le plus important de cette préparation est l’optimisation de votre alimentation et de votre hydratation. De petits ajustements alimentaires la semaine précédant l’opération peuvent renforcer votre organisme et faire une grande différence.

Voici quelques aliments riches en fibres à intégrer dans votre alimentation la semaine précédant l’opération :

Flocons d’avoine
Pain de seigle
Pain complet
Lentilles
Pois chiches
Haricots secs
Pomme
Poire
Pruneaux
Brocoli
Carotte
Épinards

Voici, en revanche, les aliments dont la consommation devrait être réduite durant cette période :

Produits industriels ultra-transformés
Pain blanc
Riz blanc
Pâtes blanches
Fromages et produits laitiers gras
Viande rouge

L’hydratation est tout aussi importante que l’alimentation. En cas de déshydratation, le corps retire davantage d’eau des selles, ce qui les durcit et rend leur passage plus difficile. Les jours précédant l’opération, vous devez viser à boire au moins 2 à 2,5 litres d’eau par jour. Si vous avez du mal à boire de l’eau, les tisanes ou les jus de fruits frais et non sucrés sont de bonnes alternatives. Cependant, les boissons caféinées comme le café, le thé noir et le cola augmentent l’élimination de l’eau par leur effet diurétique et doivent donc être limitées à cette période.

Dans certains cas, notamment chez les patients souffrant de constipation chronique, il peut être recommandé de commencer un émollient fécal en vente libre un ou deux jours avant la chirurgie. L’idée est de ramollir le contenu intestinal avant l’action des anesthésiques et des analgésiques. Cependant, cette mesure n’est pas nécessaire pour tout le monde et son efficacité n’égale pas celle des stratégies de base telles qu’une alimentation riche en fibres et une hydratation suffisante. Le médecin qui évalue vos facteurs de risque sera le mieux placé pour décider. La priorité doit toujours aller aux méthodes naturelles avant les médicaments.

Comment soulager la constipation après une chirurgie ?

Pendant la période de récupération, si vous êtes confronté au problème de constipation, il existe de nombreuses méthodes efficaces et sûres que vous pouvez appliquer sans paniquer. Le traitement doit être abordé par une approche multidimensionnelle combinant des méthodes naturelles sans médicaments et des stratégies modernes de gestion de la douleur. L’objectif n’est pas seulement de supprimer les symptômes, mais de s’attaquer directement aux causes sous-jacentes.

Est-il possible de gérer la constipation sans médicaments ?

Oui, absolument, et ce sont même les premières méthodes à privilégier. Les solutions non médicamenteuses aident le corps à retrouver son rythme naturel et ne comportent aucun risque d’effets secondaires.

La mobilisation précoce est la plus importante. Bien qu’il soit essentiel de se reposer après une chirurgie, cela ne signifie pas rester alité en permanence. Dès que votre médecin vous y autorise, généralement dès le premier jour après l’opération, commencez à vous lever et à effectuer de courtes promenades fréquentes dans votre chambre ou dans le couloir. La marche est l’un des stimuli les plus puissants pour favoriser la motilité intestinale (péristaltisme). En plus de stimuler les intestins, elle améliore la circulation sanguine et réduit le risque de complications graves comme la formation de caillots dans les jambes (thrombose veineuse profonde).

Maintenir une hydratation suffisante est également crucial. Après une chirurgie, le corps a besoin d’eau pour se réparer. Boire beaucoup d’eau aide à garder les selles molles et facilite leur passage. En complément, le jus de prune, riche en sorbitol, qui est un laxatif naturel, peut être très bénéfique à ce stade. Un verre de jus de prune tiède le matin à jeun peut stimuler en douceur vos intestins.

Votre alimentation joue aussi un rôle clé dans la vitesse de votre rétablissement. Une fois que votre médecin autorise l’alimentation orale, vous devez réintroduire progressivement les aliments riches en fibres. Manger de petits repas fréquents plutôt que de gros repas copieux permet au système digestif de fonctionner sans surcharge. Les légumes bouillis, les soupes, les compotes et les fruits frais constituent un bon point de départ.

Pourquoi le contrôle moderne de la douleur est-il si important pour prévenir la constipation ?

La stratégie la plus révolutionnaire et la plus efficace pour prévenir la constipation après une chirurgie est de minimiser le recours aux analgésiques puissants (opioïdes). Les approches modernes en anesthésie et en chirurgie visent à contrôler la douleur non pas avec un seul médicament, mais en combinant plusieurs méthodes agissant par différents mécanismes. Cette approche, appelée « gestion multimodale de la douleur », réduit considérablement le recours aux opioïdes, principale cause de constipation persistante.

Cette approche moderne combine plusieurs méthodes :

Analgésiques préopératoires (analgésie préemptive)
Blocs nerveux régionaux (comme les blocs TAP, PECS)
Anesthésiques locaux à longue durée d’action
Médicaments non opioïdes administrés régulièrement après l’opération

L’un des piliers de cette approche est l’utilisation de blocs nerveux régionaux pendant la chirurgie. Par exemple, lors d’une abdominoplastie, une technique appelée « bloc TAP » cible les nerfs de la paroi abdominale et permet d’anesthésier la zone opérée pendant plusieurs heures. De même, dans les chirurgies mammaires, le « bloc PECS » bloque les signaux de douleur provenant de la poitrine. Une autre méthode efficace consiste à injecter des anesthésiques locaux à longue durée d’action directement sur le site opératoire. Ces médicaments spéciaux procurent un soulagement pouvant durer jusqu’à 72 heures, couvrant ainsi les trois premiers jours postopératoires, qui sont les plus douloureux.

Grâce à ces techniques avancées, les seuls médicaments dont vous aurez besoin après la chirurgie sont généralement de simples analgésiques non opioïdes comme le paracétamol ou l’ibuprofène. Les opioïdes puissants ne sont utilisés que comme « traitement de secours » en cas de douleurs soudaines et intenses résistantes aux médicaments de base. Cette stratégie ne réduit pas seulement le risque de constipation, mais elle élimine également d’autres effets secondaires des opioïdes comme les nausées, la somnolence excessive et les vertiges, offrant ainsi une récupération plus confortable et plus rapide. Bien que ces techniques semblent plus coûteuses que les méthodes standards, si l’on considère le temps, les efforts et les coûts supplémentaires nécessaires pour gérer la constipation et d’autres complications, elles représentent en réalité un investissement inestimable pour protéger vos résultats chirurgicaux et votre confort.

Quelles options existent lorsque la constipation nécessite un traitement médicamenteux ?

Si, malgré toutes les mesures préventives et les méthodes naturelles, la constipation persiste, il peut être nécessaire de recourir à une aide médicale. Dans ce cas, une approche progressive est adoptée, allant du traitement le plus doux vers les options plus puissantes. L’objectif est de commencer par les solutions les moins susceptibles de provoquer des effets secondaires et de n’opter pour des traitements plus forts qu’en cas de besoin. Avant d’utiliser ces médicaments, il est essentiel de consulter votre médecin ou votre pharmacien.

Émollients fécaux

Ces médicaments sont utilisés davantage pour prévenir la constipation ou traiter des symptômes très légers que pour résoudre une constipation bien installée.

Mécanisme d’action : Ils réduisent la tension superficielle des selles, facilitant la pénétration de l’eau et leur ramollissement.
Exemples : Capsules ou sirops contenant du docusate sodique.
But : Garder les selles molles, surtout dans les situations où l’effort de poussée doit absolument être évité (comme après une abdominoplastie).
Note importante : Ils n’ont pas d’effet stimulant direct sur les intestins et sont donc souvent insuffisants pour traiter une constipation persistante.

Laxatifs osmotiques

Ce groupe est généralement le premier choix pharmacologique en cas de constipation installée.

Mécanisme d’action : Ils restent dans l’intestin et attirent l’eau des tissus environnants vers la lumière intestinale. L’augmentation de l’eau ramollit les selles et augmente leur volume, stimulant ainsi les contractions naturelles des intestins.
Exemples : Polyéthylène glycol (souvent sous forme de poudre à diluer dans de l’eau), lactulose ou hydroxyde de magnésium (sous forme de sirop).
But : Traiter de manière sûre et efficace les cas de constipation légère à modérée.
Délai d’action : Ils agissent en général lentement et en douceur, dans un délai de 1 à 3 jours.

Laxatifs stimulants

Ces médicaments plus puissants sont utilisés lorsque les autres méthodes échouent.

Mécanisme d’action : Ils stimulent directement les nerfs de la paroi intestinale, déclenchant des contractions puissantes (péristaltisme).
Exemples : Comprimés ou gouttes contenant du séné (Senna) ou du bisacodyl.
But : Constipation sévère ou résistante aux autres traitements.
Note importante : Ils peuvent provoquer des crampes abdominales et doivent être utilisés uniquement à court terme. Un usage prolongé peut entraîner une paresse intestinale.

Traitements rectaux (suppositoires ou lavements)

Ces méthodes sont réservées aux situations où les selles sont bloquées dans le rectum et nécessitent un soulagement rapide.

Mécanisme d’action : Les suppositoires apportent une lubrification et une stimulation locale, tandis que les lavements introduisent un liquide dans le rectum pour ramollir les selles coincées et déclencher un puissant réflexe d’évacuation.
Exemples : Suppositoires à la glycérine ou au bisacodyl, kits de lavement prêts à l’emploi.
But : Impaction fécale sévère ou urgences ne répondant pas aux laxatifs oraux.
Délai d’action : Généralement très rapide, en 15 à 60 minutes.

Après une chirurgie, il est généralement plus sûr d’éviter les laxatifs dits « de lest » (comme le psyllium). Ces laxatifs nécessitent une consommation importante d’eau pour être efficaces. Chez un patient qui ne peut pas boire suffisamment après une chirurgie, ils risquent d’absorber l’eau et de former une masse dure dans l’intestin, aggravant ainsi la constipation et pouvant même provoquer une occlusion intestinale dangereuse.

Quels symptômes indiquent un problème plus grave qu’une simple constipation ?

Lors de la gestion de la constipation post-opératoire, il est vital de savoir distinguer les symptômes normaux et gérables de ceux qui constituent un « drapeau rouge » nécessitant une intervention médicale urgente. Cette distinction permet de détecter précocement d’éventuelles complications graves.

Les symptômes habituels de constipation après une chirurgie sont gênants mais non dangereux. Ils incluent une diminution de la fréquence des selles, des ballonnements, des gaz et un léger inconfort abdominal. Toutefois, certains signes peuvent indiquer une situation plus grave, comme une occlusion intestinale ou un iléus sévère.

Voici les « drapeaux rouges » qui doivent alerter et justifient une consultation médicale immédiate :

Douleur abdominale intense et croissante
Gonflement abdominal visible et dur
Incapacité à émettre des gaz
Nausées et vomissements persistants (surtout bilieux ou malodorants)
Absence totale de selles depuis plus de 4 à 5 jours malgré les traitements
Fièvre ou frissons
Sang visible dans les selles ou saignement rectal

Ces symptômes peuvent être le signe d’un obstacle mécanique ou d’un trouble circulatoire des intestins et nécessitent une prise en charge immédiate aux urgences.

Il est également utile de connaître les signes d’un syndrome très rare mais urgent, le syndrome de la queue de cheval (Cauda Equina), qui bien que non lié directement à la chirurgie esthétique, peut se manifester par des troubles intestinaux. Il s’agit d’une compression des faisceaux nerveux situés à l’extrémité de la moelle épinière et nécessite une intervention immédiate pour éviter des séquelles permanentes.

Les symptômes alarmants du syndrome de la queue de cheval sont :

Douleur lombaire intense
Douleurs, engourdissements ou faiblesse dans les deux jambes
Perte de sensibilité ou engourdissement dans la zone en « selle » (génital, anus, face interne des cuisses)
Incontinence urinaire récente ou impossibilité d’uriner (perte de contrôle de la vessie)
Incontinence fécale récente (perte de contrôle des intestins)

Dr. Erman Ak

Op. Dr. Erman Ak who is one of the best cosmetic and plastic surgeon in Turkey, completed his specialization at Istanbul University Çapa Medical Faculty. He received advanced microsurgery training in Taiwan and, as an ISAPS fellow in Italy, training in facial and breast aesthetics. Dr. Ak holds the European Union Aesthetic Plastic Surgery qualification certificate from EBOPRAS and contributed to the establishment of the Plastic Surgery Department at Başakşehir Çam and Sakura Hospital. He currently accepts patients from Turkey and various other countries at his clinic in Nişantaşı.